《科學》子刊Science Translational Medicine在線發(fā)表的一項新研究中，科學家們比較了兒童和成人對新冠病毒感染表現(xiàn)出的免疫系統(tǒng)反應，從中找出了關鍵差異。這一發(fā)現(xiàn)不僅有助于理解為什么兒童新冠癥狀較輕，也對開發(fā)疫苗和藥物遏制新冠具有重要意義。

在這項研究中，耶魯大學（Yale University）和阿爾伯特·愛因斯坦醫(yī)學院（Albert Einstein College of Medicine）的科學家們檢查了不同年齡新冠患者的血液樣本和細胞樣本，包括65名兒童和青年（24歲以下）和60名成年人。

在測試了患者血液中的免疫細胞類型、抗體反應以及免疫細胞產生的各種細胞因子后，研究人員發(fā)現(xiàn)，有兩種特異性的免疫因子在兒童中有更高的表達水平。

其中一種是白細胞介素17a（IL-17a），這種信號分子有助于在感染早期調動免疫系統(tǒng)做出應答；另一種是干擾素γ（INF-γ），與病毒的復制作斗爭。分析顯示，患者年齡越小，IL-17a和INF-γ的水平越高。

人體的免疫應答可以分為先天免疫和適應性免疫。而這兩個免疫因子都屬于先天免疫系統(tǒng)的一部分，特點是對各種入侵病原體可以做出迅速反應。

“我們的發(fā)現(xiàn)表明，兒童對病毒有更強的先天免疫力，可以保護他們免于發(fā)展為嚴重的肺病。”這項研究的主要負責人之一Betsy Herold教授說。

相反，成年人顯示出更強的適應性免疫系統(tǒng)應答。在成年患者（包括需要機械通氣的重癥成年患者）體內，被認為具有保護作用的中和抗體水平顯著高于兒童。“這一結果表明，成年人中出現(xiàn)更嚴重的病癥，并非是因為適應性免疫沒能引起T細胞或抗體反應。”Herold教授說，“成年患者過于強烈的適應性免疫應答，反而可能促進急性呼吸窘迫綜合征等相關炎癥。”

根據這些發(fā)現(xiàn)，研究人員指出，在疾病早期增強先天性免疫應答的療法可能更有幫助。Herold教授提到，大多數預防新冠感染的候選疫苗旨在提高中和抗體水平，“以其他方式提高免疫力的疫苗或許也應該納入考慮，例如增加先天免疫應答的疫苗。”